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  九香楼后厨人人都有条不紊地忙碌着，客人越来越多的时候，一个伙计风似的闯了进来，急火火地要找阮师傅。

  阮师傅听他说了几句，面上的神色陡然焦急，她匆匆向李德水交代了几句，离开了九香楼。

  不一会儿话就传开了，阮师傅的母亲突风疾，倒在了街上。

  阮师傅素来冷淡，无儿无女无相公，她唯一挂心的就是家中的老母亲。

  她这一离开，九香楼的自然由两个大厨代为承担。一般来说，他们的水平应付这些客人绰绰有余，只是菜品的供应度可能会受些影响。

  可偏偏，阮师傅前脚刚走，九香楼后脚就来了一位贵客——刘公公。

  刘公公来时并不醒目，一至店中就有人引他到厢房中等待，店小二轻车熟路地沏了壶他爱喝的松峰茶，毕恭毕敬地退出去合上门。

  他的到来让后厨里的人无不汗毛乍竖，一个个冷汗淋漓，雅雀无声。

  舒乐不知其所以然，从杏儿那里现打听出来，原来这个李公公竟是圣上身边的人。因为阮师傅淡漠名利，圣上几次御聘她都委婉推拒，是以每隔一段时日，李公公会带着圣上的食单来九香楼带一些菜式回去。

  这些菜一向都是由阮师傅亲自操刀，现下阮师傅还不知何时回来，李公公那边又等不起，所有人的目光自然都聚集在白云心的身上。

  一向满脸倨傲的白云心，此刻嘴唇紧抿，脸色苍白，额头上豆大的汗珠往外冒。要说起来，她是阮师傅的亲传弟子，此事理所应当就该她来。

  可做出来的菜是要送进宫里，进献给圣上，白云心不禁暗暗紧了紧拳心。

  圣上面前出不得丝毫差错，稍有差池都是会掉脑袋的。

  “云心！”

  心情紧张害怕到了极点，再加上近几日过度劳累，白云心眼前一黑，在这一声呼喊声中倒了过去。

  几个帮厨手忙脚乱地把白云心抬出了后厨，剩下的人更是乱了阵脚，没了主意，连阮师傅的亲传弟子都给吓晕了，这可如何是好。

  李德水看了一眼食单，叹了口气，他的厨艺来自家传，和阮师傅白云心擅长的有所区别，这一点，众所周知。

  清炖狮子头这一道，看着简单，阮师傅自有独特的一套做法，此菜非阮、白不可。

  眼见时间一瞬一瞬地流逝，他也只能硬着头皮掌勺去做。若真是做不好……李德水揩了揩额上的冷汗，可是也没有更好的办法了。

  “不如让我试试。”

  一抬眼，舒乐那双凤目正炯炯有神地盯着他看。

  李德水显而易见地蹙了蹙眉。

  听双道：“你别在这时候逞能了，这可是给圣上做的菜，出了差池，你担待得起吗你！”

  旁边也有人好言附和，“舒乐，我们知道你天赋高，厨艺也好，可是这样的事，一不小心就会连累到九香楼……你还是让李师傅来吧。”

  听双道：“就是，你可别拿大家的脑袋冒险。”

  顾二花悄悄扯了扯舒乐的袖子，低声道：“你让李德水去就行了呗，你别往里掺和了，多危险呐。”

  舒乐却没有丝毫退缩的意思，眼神只看向李德水，她笑道：“李师傅有把握将阮师傅的风味复现多少？”

  李德水，“六成。”

  舒乐点点头，“我有八成把握。”

  后厨哗然。

  “你可别耽误李师傅忙活了，一会儿刘公公那边开罪不起！”听双不依不饶。

  “是啊，是啊。”大家纷纷附和起来。

  舒乐知道不能让他们信服，挽起了袖子，手已经去摸案板，“时间不多了，不如这样，我和李师傅同时做，你们自己尝尝，再做决定。”

  李德水挑了挑眉，眼前这个女人平静的眼眸背后，却似乎蕴含着一股顽强笃定的力量。

  “好。”

  两人各占一边，各自忙碌。各帮厨们也不敢停下来看热闹，九香楼外头的客人还在等着。

  食材的基本加工程序都大同小异，舒乐已经轻车熟路，五花肉被她剁成石榴粒大小，又拿糖、盐、料酒调匀。

  倒入冬笋丁、鸡蛋清和调好的姜水，搅和均匀后，将馅子反复摔打成团。

  最后将馅子团好，放在准备好的鸡汤里煮，时辰火候无一不细细关照。

  不多时，香气四溢，勾得一众小帮厨都忍不住回头来看。

  等盛出来，清鲜的大丸子浸在清汤里，底下两片白菜叶绿得翡翠一般，煞是好看。两边的品相一般无二，舒乐还比李德水快了半炷香的时间。

  舒乐擦了擦手，指着狮子头，“尝尝。”

  众人纷纷闷着头分而食之，舒乐和李德水之间也互相品尝。

  汤汁甫一入口，李德水点了点头，不错，倒和自己不相上下。

  不过狮子头难就难在它口感难得，李德水戳了一筷子，细细咀嚼，忍不住扬了扬眉。

  狮子头个头大，想要芯子里头软嫩些，外头恐就老了，但这一筷子下去，笋脆肉香，里外竟是一样的嫩，火候把握之精准，当真是挑不出错。若说只还原了阮师傅的八分风味，只怕都略显谦虚。

  李德水心底大为赞赏，短短几日进步神，确是天才。他不声不响地吃了个干净，搁了筷子道：“依舒小娘子的，将这道送去吧。”

  现下阮师傅和白云心都不在，李德水就是唯一一个掌事的，他认定了的，无人再生不服。