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  “——请您等一下！”

  朗曼对吉尔伯特主教喊道。

  又来了，那种好像忘记了什么一样的错觉。

  吉尔伯特主教在阿撒托斯面前站定。

  他别在腰间的匕闪过红光。

  ——变得更加黯淡了。

  不知为何，在余光瞥间那一道光芒的时候，朗曼心中忽然升起这样的念头。

  那道光……或许本来应该更加明亮耀眼才对。

  就在这一瞬间，他眼前像是信号接触不良的老式放映机一样，闪过一幅陌生的画面：

  吉尔伯特主教腰间的匕光芒大盛，刺目的红色光芒充斥着整个客厅，人们的面孔在这样的光线里模糊不清，而年迈的主教大人握着金属制的刃柄，全身肌肉紧绷，像是一柄即将张开的弓。鲜血顺着他的大腿小溪一样潺潺流淌至光洁的大理石地面上，浓稠昏黑的液体越来越多、越来越多……渐渐盖过脚踝、膝盖，然后是胸膛，最后没过人们脆弱的颈项。

  朗曼看到了他自己。

  他仰着头，踮起脚尖，仿佛在跳一场芭蕾舞。然而事实上，他沉浸在血腥的泥潭里无法脱身，近乎绝望地感受着氧气被一点点剥夺干净的痛苦。

  就在这时，朗曼猛然间清醒过来，眼前虚假的画面消失，纯净的日光取代了匕散出的红芒温暖着视野。

  他在其余人迷惑的眼神中粗喘两口气压制下狂乱的心跳，假装自己其实被吉尔伯特的伤口吓住了。

  对话平常地行进下去。

  吉尔伯特主教答应留下来享用晚餐。

  他邀请其余客人一起，等到晚饭之后再讨论艾丽卡和特里之间微不足道的小矛盾。

  好像一切都变得正常起来了。

  ……所以我到底忘记了什么事情？

  朗曼太阳穴处的神经一跳一跳地抽动着痉挛，他心烦意乱地反复回想着自己的计划。

  对，先，他应该去弄清楚这群突然冒出来的‘艾丽卡亲属’的身份。

  其次他要去探究一下福特突然放松下来的理由。

  当然，这两点有很大可能是由同一个原因造成的，这群古怪的人有八成可能就是福特·希尔无比信任的靠山，而且就凭着他们这样的穿衣打扮，绝不可能是某位都大人物。

  因为不断地思考着整件事的奇异之处、试图弄明白自己现在情绪暴躁的理由，他在晚宴是表现得心不在焉。

  “您还好吗？”朗曼的思路被问话声打断，他略显不耐烦地抬起头，现出声的居然是那个一动不动坐在椅子上、背靠着椅背，似乎并不准备吃饭喝水的黑斗篷年轻人。

  对方交叠着毫无血色的指尖，目光仿佛穿透了兜帽注视着他。那双手比餐桌上的瓷盘显得还要苍白，而兜帽下方仅露出半张神色平静的面孔。这人看上去年纪并不大，却带着一种好似久病不愈或是常年不见阳光般的病态的颓败感。他让朗曼想起落在泥土之中枯萎的蔷薇花，也可能是大海深处被波浪打磨多年的礁岩。

  这几乎让他想象不出对方会关注自己举动的场面。

  朗曼愣了好一会才回过神，点了点头：“我没事，谢谢。”

  简短的对话虽然只花费一两秒钟就说完了，朗曼的目光却不由自主地盯紧对方裸露在外的皮肤。

  他突然理解了为什么之前吉尔伯特主教路过这个年轻人身边时，会露出那样失礼的、情不自禁注视着对方的眼神。

  这位客人有着一种奇妙的吸引力，让人既恐惧又痴迷——至少对朗曼本人而言，这种仿佛在悬崖边上眺望风景的感受令人欲罢不能。

  特里·格里芬现在就坐在他身，小男孩儿吃饭的时候无声无息，看着艾丽卡时的表情充满了愤怒和畏惧。

  吉尔伯特主教则坐在稍微远一些的位置，从他有一搭没一搭举着叉子的动作来看，同样显得心不在焉。

  下午六点钟时，晚餐结束。

  格里芬大宅外的天空彻底变成黑色，而老宅内部则被电灯映照得恍若白日。

  然而不幸的是，随着时间的流逝，朗曼觉自己心焦气燥的感觉并没有减缓，反而因为夜幕降临变得更加强烈。他就像是被困在热锅上的蚂蚁一样无计可施，只能通过团团转消耗能量的方法稍作泄。

  六点半时，吉尔伯特主教表示他因为一天以内的奔波感到疲惫，想要去到客房休息。

  朗曼注意到对方的眼底带着青黑色的痕迹，好像几天几夜没有好好睡过觉一样。

  怎么回事……教廷的工作量很大吗？

  这疑问一闪即逝，并没有被主人注意到。吉尔伯特主教出门以前回头又望了他一眼，踌躇片刻低声说道：“你要小心。”

  这话说的没头没尾，朗曼莫名其妙地蹙眉。

  小心？小心什么？

  格里芬老宅里能遇到什么危险？

  但不管怎么说对方的关怀意味着教廷对格里芬家族的好感度不低，他嘴上说道：“您说的是。”

  “……也别去找那个身穿黑斗篷的年轻人。”

  吉尔伯特主教说。

  他轻轻地抚摸着自己的记本：“我不管你究竟有什么目的，也听说过一些有关于你的传闻。”

  “刀锋上起舞带来的快感和胜利之后的喜悦的确不同寻常，但是没人能保证自己永不失误。”

  “要学会趋利避害、暂避锋芒。”