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  宣明珠被他不假思索的强势唬了一下，鬓边的葡萄流珠微动，出珰然声响，诧然抬头。

  却见对方目光温润地望来，对她解释道：

  “原本便是臣打算自己带着宝鸦南下的，如今劳动了殿下同行，但臣这一路一直是以没有殿下随行的情况下，要求自己照料好子女。

  “臣，不能一直依赖于殿下安排周全，总要尽力学做一个更合格的父亲。臣能做好公事，也会兼顾家事，还请殿下拭目以待。”

  宣明珠听后沉默半晌，忽伸出两根手指头，朝他晃了晃，“这是你第二回驳我了。”

  面上却无生气的意思，只是似笑非笑的。

  梅长生还没说话，宝鸦耳朵尖跑出来，站无站相地随落地罩的圆月木槅而靠，撅着小屁股，把自己柔软的身子凹成半个弧，眼神亮晶晶：

  “那爹爹晚上还能早点回来给我讲睡前故事不？”

  梅长生张张嘴，还是没等开口，宣明珠又道，“你父亲今日有应酬，晚上……”

  “能回的。”梅长生终于插进话头，也不知是对谁保证，清朗在眉，柔楚在睫，“我会早点回来。”

  他既这么说了，宣明珠便没再坚持。

  于是梅长生回房换了身玄青色的便服，将及晌午时，便带了余小七等几人去太和楼赴宴。

  “迎宵，你去跟在后头照应些。”

  *

  江南的气候比上京暖些，是以梅长生此日便未罩斗篷，一身轻丝锦服，衬出星魂月魄般的骨格。

  到太和楼前，早有几位当地秩吏敬候，个个身着阜丝绸服，华丽富气。

  见了这位朝廷派来的梅巡抚，他们脸上有愕色一闪而过——虽则对大名鼎鼎的江左梅探花早有耳闻，眼前之人却仍是出乎他们意料的年轻俊逸，不像油滑持重的京官，倒似哪家贵介公子。

  再一琢磨，他不正是江南第一族梅家的嫡长孙么，互相打个眼色，忙赶前见礼。

  “下官等见过梅大人。大人当真龙姿凤表，此番路途契阔，有失远迎，州牧大人略备薄酒，已恭候多时了，请，请。”

  梅长生神色清谡，略略颔致意。

  他观顾酒楼两傍，见隔壁是一间客流很盛的点心坊，出屉的糕饼甜香飘荡而出，目光微动，道声稍等。

  当地官吏大眼瞪小眼，只见这么个风姿矜贵的人物迈步走到那铺子，问点心怎么卖，什么点心好吃，哪样是甜的哪样是酸的，问明后选了几样，请店家包得精致些送去下榻的驿馆。

  几步路的功夫，此事便传进了二楼雅厢的杨青昭耳里。

  这位年过半百的阜州牧面对一大桌酒菜，与邀来坐陪的当地丝绸富商互相对视，捋着黑白掺半的胡须狐疑道：

  “这位巡抚大人什么意思？点心，打包，莫不是暗示我们吃不了兜着走？”

  一人沉吟道，“正菜之前要点心，这位大人的胃口怕是不小。”

  这厢兀自惊疑，梅长生已款款然上得楼来，进门与杨青昭寒喧过后，目光不动声色地巡视一遭。

  这一桌非官即富的人物，其他深浅一时看不出，却皆似有海量的人。

  果然，众人将梅长生让上主位，开席后先恭维着轮番敬了一巡酒，而后便是真正的“酒”宴。

  什么酒烈上什么，哪坛斤重上哪坛，但凡梅长生略提一句税册，那觥筹又源源不绝地敬上来了，顾左右而言他的功夫可谓是登峰造极。

  他要动人家的钱袋口，人家便给他一个下马威。手持御令是一回事，可还有句话，叫现官不如现管。

  梅长生眉目嚣然，尽数承下。这场酒一直从中午喝到黄昏，一圈的人趴下了大半桌。夕阳照入窗，将梅长生锋峻眉弓上晕出的两道酒红染得更红，他抬手，扯动喉结下裹束严实的白色襟领，翘起薄秀的唇角：“杨大人，还喝么？”

  杨青昭设这一宴的醉翁之意，第一步便是将梅长生灌醉，所以这一桌人数他喝得最少。然而他万万没想到，自己从梅三爷那儿得到的情报居然有误。

  不是说梅长生打小不沾酒，是个三杯就倒的人物么，怎么到了这会儿，他的眼神比自己还清醒！

  那双眼睛，收了笑意，像毒蛇冰冷的信子。

  把杨青昭额角的冷汗当场就盯了下来。

  自己错估了他，这个年轻后生比想象中难缠。

  心思电转，杨青昭瞬间换了副笑脸，叫伙计上了醒酒汤，满面堆笑道：

  “下官一心想着招待好大人，一不留神热情过了头，惭愧惭愧，实是杨某这地主之谊没尽好啊——梅大人，先喝盏汤醒醒酒？”

  梅长生嗓音沉哑地笑了一声，说不必，从袖中取出一条雪白丝帕，漫然掸了掸沾染酒气的衣襟。

  而后松开手指，那帕子飘然坠下，他顺势倾颓身子，一巴掌拍在杨青昭的后脖子上。

  “啪”地一声，清脆得令人心悸。

  酒是热的，那颀长冷白的手指却冰凉。

  “不是大人的地主之谊未尽好啊，”男子一身的君子风度仿佛被下肚的烈酒烧了个殆尽，形骸放浪，眯眸肆笑做醉语：“梅某瞧着，怎么像下这颗脑袋没长好呢，再好的酒，没了脑袋，老兄你说，可该怎么喝？”

  杨青昭的心凉了半截。

  他当了半辈子官，头一回被人这么单刀直入的威胁。梅三公子先前给他介绍这堂哥的为人行事时，可完全不是眼前这说法啊。