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  梅长生迅伸手接住她的脸庞。

  女子睡着了。

  半面玉颜落入他整张掌心。

  进屋坐了这么久，男人的指尖还余有暖不过来的凉意，宣明珠皱了下眉，却没有醒，无意识地转脸蹭了一蹭。

  梅长生喉结微动，腻在掌心的一片肌肤软绵而温暖，他想这样托着她一辈子。

  *

  第二日，阜州的生丝税册果然送到了梅长生的书案上。

  原来这日早起，杨州牧如常到衙上值，前脚刚进去，随后署门口便来了个容色绝丽的少女，跪在阶下梨花带雨，口口声声求杨老爷给她一个名分。

  此事惊动府衙不说，连杨青昭家里那位河东狮也闻风而至，上来二话不说先给了那贱货几耳光，又以头顶撞杨青昭胸口，喊死要活，当街撒泼。

  杨青昭要是真碰了砚娘，却还不冤，可他是留着这个尤物拉拢大人物的啊，连油皮都没碰过她啊！竟被这小娘皮反了水，偷鸡不成蚀把米，当着下属的面丢尽脸面，气得焦头烂额。

  余小七早在署衙后头等他，见人躲了进来，悠悠现身，靠着门框将一只玉搔头抛给他。

  却是杨青昭真正偷摸养的外室的饰物。

  杨青昭一见他这小心肝的头钗，脸色登时煞白，余小七道：“我们大人说了，杨大人昨儿在酒席上黄的白的招待他一顿，怎么着也该礼尚往来。好在杨大人的相好多，真的假的不论，往后一天来衙门口跪一个，喝几出全堂会，御史台的弹劾也不寂寞，杨夫人的嗓门也不寂寞，杨大人说是不是？”

  以其人之道还治其人之身，杨青昭被逼无奈，只得将账册灰溜溜交了出来。

  梅长生接到后税册大致翻了一遍，携到隔壁院落，奉给宣明珠看。

  宣明珠还琢磨着昨晚自己不知怎么睡过去的事，瞅了梅长生一眼，他倒是精神，只是眼底的两片浅青还没消。

  “昨晚大人又没休息好？”

  梅长生微笑摇头，昨夜若与她同时间睡，又该扰她清梦了。

  示意宣明珠看那账册，宣明珠亦是掌管大家业的，随手翻了几页便冷笑，“还是不老实啊。”

  “真假掺半，大头不差，但零碎的账目对不上之处太多。”梅长生道，“塘底的淤泥不会一回便除清，这是想把我绊在阜州，好给后头的几州争取时间准备呢。”

  宣明珠闻语便知他的意思，“所以不留了？”

  梅长生有点暗自开心，点头，“阜州的情况大体也便如此了，臣打算直下扬州。”

  正说到这里，余小七送了封信进来，却正是扬州来的，乃梅父亲，道他母亲病情渐瘳，勿多惦念。

  这可是个好消息，梅家二老虽然不再是宣明珠的公婆，但有层亲缘在，她听见梅夫人身体渐好，也舒开眉心。

  梅长生则命人唤来二子，将祖母的事告诉他们，梅豫听后同样大大松了口气，而梅珩笑着摸下鼻子，悄觑父亲一眼。

  梅长生趁着大家伙高兴，目光柔然看向宣明珠，“母亲无恙，臣心里甚喜。听说阜州城在九月十五会举办花灯会，今夜不妨带孩子们去看，他们这一路也都揪心担忧，如今阖该出门散散。”

  经他一说，宣明珠想起来他们是初九离京的，今天可不又逢望日了。出门看灯，若在长辈病时，这三个孩子都懂礼数不会去玩乐，如今倒可乐乐，也算遥为他们祖母庆贺。

  不过他们在这里热闹地说了半天，平时最好凑儿的一个却没动静。

  宣明珠眸光流转，莞唇向安安静静的内槅间道：“咱们这里头，好似有个人不想去呢，那便不带她了罢。”

  那头随即传来中气十足的嗓音：“记得那年花下，深夜初识谢娘时。哎，背诗哩背诗哩，么得打扰——方方谁喊女儿来着？”

  说着装模作样捧着书本，歪身从百宝墙边露出一颗脑袋瓜。

  一屋子人相视而笑。

  *

  同一时间，扬州府，梅宅。

  梅夫人焦虑地在房里踱步，她生来是个柔性人，即使步急，那舄边莲裾亦袅然款摆，风韵十足。

  “打小我便不是个会说谎的，鹤儿那信上写得明白，他不日便带殿下来了，若被现我是佯装的，这可怎么处。我到时是应躺在床上好，还是咳两声……”

  转过头，瞧见梅父跟个爷似的欹在太师椅里喝茶。

  梅夫人嗔道：“老爷倒帮我想想，孩子的后半生大事，怎么不知急呢。”

  梅父端着小紫砂壶冷笑一声，“好小子，自己没本事追媳妇，叫老子娘装病助他，亏他如何想来。也便是你心软，我这里还有一顿家法候着他！”

  梅夫人见他这副脾气，急得没有着落，“从小到大，鹤儿何曾开口求过人，如今孩子好不容易开窍了，老爷不心疼儿子，也不疼宝鸦不成？”

  清雅熨耳的吴侬软语，再急也无一丝火星儿，梅父抬起那双凌历的墨眉，见夫人颊蕴赧红之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壶，手指掐着肋头骨下头，“哎”了一声。

  “老爷怎么了？”梅夫人唬了一跳，忙赶过去扶他。

  她的柔荑被一双有力的大手包住，梅父道：“什么大事，值当急成这模样。便这么装，学会么。”

  第7o章一家五口

  阜城九月半的灯景，在淮河两岸皆闻名。酉时未末，城中从庄逵大道到民檐曲巷皆迫不及待地搭起长棚挂起彩灯。