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  “驳我？”

  “臣岂敢。”

  月洞门外，余小七在那里等候多时了，不敢正眼目睹公主之凤仪，一直用余光留意着那头的动静。见这二位主子一夜话犹未尽，此时仍在庭中叽咕着，他手里的一碗药眼看要冷，忖了忖，不得不乍着胆子上前去，提醒大人该饮参汤了。

  梅长生嘴角还挂着淡笑，信手接过那一盏薄瓷盌。

  宣明珠见状有些怪，先前在下扬州的船上，她便撞见过一回梅鹤庭早起喝参，若说补养，年轻轻的男子阳气壮健，何至于亏损到隔三差五便拿参汤吊着的地步。

  先前她不理，如今情形却有些不同，也便问了一句，“怎么喝这个？”

  梅长生闻言目光闪动一下，欲语时，府内的大管家元来自院门外趋步而来，上来便躬身向公主殿下为昨夜之事赔罪。

  与公主回话之人却是元管事的内人，也是梅太太身边的陪房周氏，深深地一福身：“老爷太太内心不安，万望公主殿下恕梅府失忽之罪，畅和园已备下了热水香汤与朝食，敢请殿下玉临吧。”

  出了这种事，梅老爷和梅太太不露面，恰是梅府的体贴人意之处。

  宣明珠昨个被软磨硬泡退无可退的，脑子一热答应了收梅鹤庭为面，黑暗里说出的话，尚有个遮掩，眼下在青天白日底下想想，叫人脸热，这话怎么能叫二老知晓，他们要是真亲自过来，宣明珠反而不自在。

  她道声不必，自然不会留在梅府沐浴，不成样子。

  衣上沾了不少墙灰，裹在身上不舒服，也只能尽快回青坞别业清洗。

  宣明珠一个眼神流转，梅长生知她心意，一口急急闷了参汤，转头正色对管家道：“这里不妨事，元管家去吧。代我向父亲说，长生回头向他老人家请罪。”

  他的神态清致端方，自有梅家嫡长公子的一番气度，任谁见了都要道一声容止清正。

  宣明珠牙根痒痒，忍着没白眼望天，收回视线叮咛宝鸦他们，在祖母跟前勿要顽皮，又转而对梅眉山笑道：

  “今日匆忙，未及与二姑娘叙叙话，改日你到我别业来玩。记得上回见姑娘，个头还只珩儿这么高，便有志说带我去毓华山上猎山麂，这次若有机会，咱们就去猎一趟。”

  梅眉山还在左瞅右瞅堂兄纳罕，闻言喜出望外，大剌剌点头应承，“那可好呀，到时眉山愿为殿下背弓牵蹬。”

  宣明珠一笑，便唤过泓儿澄儿，启车驾要走。垂着的锦绡衣袖忽而一扽，梅长生道：“我同殿下一起。”

  宣明珠往他身上扫一眼，心道昨天一夜还不够折腾的？“不必了，大人事忙，且去吧。”

  梅长生一听，情急，两指打蛇随棍上虚虚挽住她的腕，“殿下昨天答应臣了，真真切切的，不可说话不算。”

  宣明珠无可奈何地瞅他，她倒不是想反口，只不过——她颇为头疼地又往梅鹤庭身上看一眼，轻叹一声，轻甩掉手腕子上的粘膏药，不一言向外走。

  梅长生惶然跟上去，余小七看不过眼了，上前拦着，“大人，您且先留步吧。”

  “做甚。”梅长生虎下一张脸。

  那头姜瑾早已麻溜地取了件玄缎斗篷来，有些忍俊又有些心酸，双手捧上，“公子至少穿件外衣再出大门吧。”

  梅长生高兴得什么都忘了，低头看自己，才想起外衫垫在那密室的小几上了。方才，他就是穿着这身中衣与她说话，面上赧，别头扯过斗篷，玄色飞展，俊然划一个圆笼在肩上，不忘低道一声：“多事。”

  “是属下多事。”姜瑾摸鼻子，“容属下再多事一回，请公子将也冠一冠吧。”

  梅长生脚步一顿，一面抬手拢一面头也不回地追了出去。

  “扑哧。”面面相觑的寂静院子里，梅眉山径先笑一声。

  姜瑾却笑不出来。他怕人看出自己眼里的泪光，抖着两片唇角侧身仰望晴明的长空，想起公子往自个心口上戳洞的那两回，想起公子孤魂如鬼的这些个日夜。

  死不了，却也活不成。

  直到今日，他才感觉公子是重活过来了。

  只望公主怜悯，今后，可再别让公子遇到什么波折了吧。

  *

  这厢公主起驾，正院那边梅父来到客厅，梅二爷梅穆云起身向兄长一揖。

  他是为那一巴掌来赔礼的，气头上动了手，过后又心疼。梅父按着二弟的肩膀让他坐下，“石根见外了，值当什么的，叔叔教训侄儿，应当应分。”

  梅穆云望了望大哥的脸色，沉吟着问，“昨天晚上……公主和长生，怎么个章程？”

  大长公主被梅大公子屋里的密室关了一宿，这动静都传到西园去了，梅父面上淡淡，摆了下手，“无妨，他心里有谱。”

  “那长生今后？”

  整个梅府中，最希望梅鹤庭前程远大的，不是万事看淡的明面掌家人梅老爷，恰恰是这位嗜书爱才的二老爷。他呷一口下人送上的明前龙井，斟酌着道：

  “陛下先任长生为汝州科举主考，又给长生派下这桩差事，明摆着是准备擢他入内的，若与公主殿下有纠葛……”

  梅父道：“自己选的路，该知道难易。颠踬过一回，再走不到底，便是他没造化。”

  梅穆云听他这么说，也便不问了。有时候真羡慕长兄这份尘的豁达，当年接到宫里的旨意，要鹤庭尚主，他这亲爹没怎样，自己当叔叔的急得跳脚，差点乘船上京想到御前去拒辞。