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  宣明珠勾在他脖颈的手臂收紧，鼻间不觉出嘤咛的低音，打颤的睫毛轻轻闭起。

  *

  隔日梅长生辞宫回了梅宅，初五这日，朝廷过了节沐，便又入宫面圣述职。

  宣明珠也要从翠微宫搬回公主府去，前后错开时日，免得落了有心人的眼。

  离宫之前林故归却过来拜见，向她汇报了西岭之事，所言与梅长生几乎无异。

  林故归还留心查访了那个哑人的身份：“此人在当地并无户籍，离得他住所最近的民户也在二十里之外，这也是当时派出去那么多人，未能在第一时间找到梅大人的原因，那里根本是个人迹罕至的山腰脚。

  “后来经多方询访才大略得知，此人应是先帝年间的猎户，原本兄弟三个，，他两位兄长都征兵去了边关，他因天残而免役，却还要支撑一户的粮赋，后实在负重不堪，便入山隐居。”

  林故归说到这里颇为慨叹，“多年与人世隔绝，此人的神智似乎不大清醒。卑职手下现了一事，便是他会在附近出现脚印时，用雪覆盖痕迹，仿佛用这种方法便能令人找不到他。是以卑职最先派出的几批人手，都不曾现那处白茅屋，这却要向殿下请罪。”

  宣明珠听后沉默许久，“我记得，不论先帝年间还是本朝的税律，一户中有人征徭役，便不必再出井田税……”

  说到这里她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方贪吏欺上压下，先帝御极两年而崩，许多下达不及的策法都成了一旧糊涂帐。”

  梅鹤庭也与她说过，身在扬、湖、益这等富庶之州，不知还有西蜀这等贫弱之地。

  他去赈灾，只是按量放粮米寒衣，因事匆促还有所短缺，那些村镇灾民却无比感恩戴德，可见以往的赈灾款，被上下层层盘剥了多少。

  所以他才致力于推动策。

  富江南不是目的，充实国库以致于轻徭薄役，方可缓解百姓的负担。

  两仪殿中，梅长生正与下朝后换了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻为桑的政策已落实下去，然臣以为，而今的租庸调税，三年内不可改，改动则有公田变私田之忧，地方监督不到，则难免豪绅欺压百姓之事，重蹈三年前政失利的覆辙。”

  身姿挺的大晋相，身着紫绫大料一品具服，十三銙金玉带之上紫金鱼袋与躞蹀七事齐备，玉冠玄靴，风仪卓荦。

  他的语调清徐而有条不紊，将在西蜀所见的民风禀报上听，提出了裁冗、以及中枢直接下派监管史两策。

  皇帝听后胸中有了大致章程，颔沉吟：“既如此，待卿家正式入后，拟个具体章程出来两省合议。”

  言讫，皇帝以审视的目光看向这位大晋以来最年轻的宰辅。

  脸色比元旦那日润泽了些，却犹似渡有一层清霜之色，只是并不显得病态萎靡，反而衬得他神俊骨清。

  皇帝不由便晃了下神，这样的人物若没有被皇姑姑握在手里，不知要颠倒多少上京闺淑女的春心。

  至于梅长生与皇姑姑的事，皇帝可是不好意思过问的，托他的福，皇帝数日都未能去翠微宫给姑母好好拜个年，就怕撞上什么场面尴尬。

  梅长生还维持着揖手之姿，楚楚的衣冠仪度，仿佛天生不知狎亵为何物。皇帝这么看着，好似与从前并无不同啊，忽而心想，皇姑姑不会再受一回委屈吧？不过话说回来，姑母由来有主张，说不准这位不苟言笑的梅大人私底下……宣长赐觉自己的思绪跑偏了，忙的轻咳一声：

  “此事不甚急，还是那句话，中书令的位置给你留着，切以保养身体为先。三月春闱，朕有意令卿为主考，卿家才学冠绝当朝，此任非卿莫属。”

  “臣遵旨。”梅长生拱手领命，似对陛下的心思无所觉察。皇帝又为扬州事嘉奖他几语，赐他一副三公规制的海纹双玉珏，令他退了。

  梅长生出两仪殿，过朱明门与右延明门，到中书省露了一面。

  不算正式的会晤，然而长官身份所在，在值之人见到他连忙起身揖礼，口称：“下官见过老。”

  梅长生撩紫罗袍迈入槛内，清和的目光环视一周，颔：“诸僚友不必多礼。”

  他望向中书侍郎狄元英，修长而冷白的手指轻捻了捻，露出此日入宫后的第一个浅笑，“狄师兄，别来无恙。”

  狄元英心头微凛，面上客气地拱手笑道：“恭喜梅大人荣升。大人为上峰，这声师兄，下官可不敢担当啊。”

  他不过在帝师座下做过半年的记名弟子，当初也是为了搏个好名，方与梅长生攀上师兄弟的交情。

  狄元英犹记得，此子当初是如何远在汝州，便设计摘了门下省江琮江老的乌纱帽。

  年纪轻轻，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有桩把柄在人家手里，那便是当初听闻大长公主与他休离后，他立刻上疏荐梅长生入内。

  这是狄元英的私心，一来当时与长公主针锋相对久了，一惯不喜她豪纵，想借此斩断她与探花才子的关系，二来拉拢他这个梅师弟，即使不能入内，让他也记自己一份人情。

  可惜狄元英估错了形势，梅长生与大长公主当初远不是相看两厌的内情，以至于他元旦宴上听闻陛下要擢梅长生为宰辅，第一个念头便是防着他秋后算账。