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  梅长生拂裘在尉迟对面坐下，也不逼问什么，弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。

  倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角，梅长生怡然自得，支颐曼然开口：“世间有忠仆，今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢，本特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉，这些日子进得可香？”

  那铁链窣窣而动，似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而，尉迟早已被折磨得形销骨立，喉咙嘶嘶，骂不出一句完整的话。

  梅长生全不在意，薄唇轻莞：“你以为你只字不说，便能保住你主子么，错啊。”

  “法染手下掌有六道耳目线，青伙者、黄瓦雀，这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线，是你领属的吧。不得不赞叹，当真错综复杂，一点一点梳理挑清，很费了本一番功夫。”

  他盯着水牢里不甘蠕动的身影，淡漠地眯缝目光：“下一步，我将这两线斩断。将军觉得，法染是会继续相信你，还是怀疑你背叛了他？”

  “分明忠心，却受主疑，受尽了这身折磨皆是无用功，将军，你想哭不想？”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应，继续一字字地刺激他，“我会一步步，逼得法染众叛亲离，疑人疑己。你活久些吧，久些，也许会等到看见，他的下场不如你。”

  “你……”杂乱的生铁摩擦声中，尉迟的喉咙喀喀作响。

  梅长生听了半天，辨清他的那句话：“你这副样子，敢给公主殿下看吗？”

  “呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面，掷落起身，“只许你们玩弄人心吗。”

  他离开前拢袖自语，“再糟糕的样子，我都不再惮于示她。如今害怕的，该是你主子了。”

  登阶走出水牢的外门，从窗中透进的雪亮天光，与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。

  鉴察院的正使方随法正在等候，他见梅老出来，拱了拱手，察言探问道：“老，里头那个犯人，还未招？”

  这位方院使至今不知水牢中人的身份，只是梅长生如此安排，道此犯怀藏的秘密紧要，一应审问事，便皆由他的人接了手。

  想当初梅鹤庭还在大理寺时，两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是，当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作，他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词，是个动惟直道，行不苟合的人物。

  不想如今，官升脾性变，这位梅大人也事可从权地通达起来。

  梅长生对方院使温润一笑，未点头也未摇头，道声有劳。

  方随法回神道：“哪里哪里，老辛苦。”

  *

  护国寺。

  法染才得知他母妃旧殿起火没几日，又听属下回报断了两条消息线，他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。

  “尊师。”侍者低声道，“必是尉迟吐口出卖了您，您要早作退路的打算才是。”

  法染淡默摇头，“他不会。”

  那侍者却不这样想，欲要争驰，又一想，如今追究问题出在哪儿还有何意义？这两日事出不穷，非但宫里莫名走水，那东胡的使者亦几番来纠缠。

  最近的一次，他口中竟提起胡贵妃昔年与一中原贵人欢好的事，言语间颇有给国师认个爹的意味。

  这侍者亦是追随法染的亲信，闻言杀心顿起，欲击杀胡使。法染却拦阻他：“杀东胡使臣，他更有后招等我了。”

  眼下哪怕什么都不做，他已被一张无形收紧的网，逼到了穷途末路。

  他不会去东胡，那意味着他将背离国土，余生与蛮狄为伍，永不能踏回中原。他也不能再留下，他龌龊的身世之秘被梅长生捏在手里，是一枚随时会燃爆的火球。

  而梅长生的目的，不过是逼他面对宣明珠，将他做过之事，一五一十地向她坦白。

  “阿弥陀佛。”法染闭上眼。她心目中那个九皇叔的形象，他一丝一毫，也不能玷污。

  是以这一桩，更是死也不能。

  对日闭目良久，法染睁开眼，仿佛做下了最后的决定，一双蓝瞳熠耀生华。

  “你去帮我做最后一事，而后便与其余手下匿名避走上京吧。”他低喃，“而今梅长生的心有多狠，我已经摸不清了。”

  那侍者听后一愣，他从未见过自负一世的国师流露出这种神情，连忙道会誓死追随于他。

  法染恍若未闻，水田袈衣被冷风打透，那白玉般的手指一颗颗捻动佛珠：“你去传话给他的人——法染余生面壁于斗室，不听不见不说，一世寸步不出。可行？”

  第1o3章宣灵鹔

  ——“那怎么行呢？”

  梅宅中，倚听雪的梅长生听到姜瑾的回报，只当作笑谈：“我是要他下地狱，不是要他修佛心啊。”

  他永远不会忘记，他被法染一次次的算计远离明珠时，他被迫将自己藏匿在深渊的肮脏一字字告诉给她听时，那种剖骨裸心的痛苦。

  他要的，由始至终就是以彼之道还施彼身。

  姜瑾面对公子幽森的目光，不敢抬头，返去回复。

  终于，在元宵节的前一日，法染退无可退，向公主府送了一张正式的请帖。

  他延请宣明珠去护国寺面谈。

  接到那张名刺时，宣明珠心中便有了些预感。当梅鹤庭提出与她同去，她想了想，婉拒了。“我与九皇叔之间的事，我还是想自己与他处理。长生你放心，我无事。”