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  “对不起啊。”这日中午又一次服过药，皇帝倚在榻上拉住墨皇后的手，目光温柔含疚，“我真的吐不出血来。”

  墨皇后这段时日一直忍着没在他面前落过泪，听到这句话，她再也忍不住，扑在他身上啜泣，“陛下，你别出事，别留下我一个。好不好？”

  “是我不好。三郎，我争取，多陪你一年。”

  他抹去她脸上的泪，让妻子枕在自己膝上，勾起她骨节秀丽的手在掌间。

  纤纤素手肌骨匀停，执毫蘸墨时最为动人，宣长赐怎么瞧也瞧不够，轻轻地捏揉，喟叹：“可惜，以后看不到你作画了。”。

  门外，前来探视的宣明珠目睹这一幕，眼圈泛红，摆手示意内侍不要通传，转身悄然退了出去。

  回到翠微宫，她默坐了-会儿，问了句梅老有信儿没有，下头道无。

  她便又唤来泓儿，吩咐：“你去找内务府总管，命他着手为皇帝备寿材吧，此为最高机密，要悄悄地办，不可惊动任何人，尤其是前朝。”

  泓儿怔愣许久，望着公主疲惫的神色，不忍地道：“殿下您勿忧，陛下有真龙之气护体，也许，也许这么着冲一冲喜，这病便好了呢。”

  这样的宽慰与期待，宣明珠当年听过无数次了。她点头不多说什么，捻着眉心哑声道，“去办吧。”

  无人知道，她此刻心里，有如刀绞。

  她曾为自己备过棺，那时因为看得开了，全不觉得痛苦。可今日她亲口下令为侄儿预备此事，却感觉有-把刀子在心里来回地割。

  造化弄人，何至于此？

  “阿娘。”门口突然响起一道怯怯地唤声。

  宣明珠抬眼见是宝鸦，忙收敛了面上伤情，招手让她进来。

  “阿娘在伤心吗？”宝鸦却是瞧了出来，仰起小脸，轻轻揉了揉阿娘的侧颊，“是不是陛下表哥的病还没好呀？”

  皇帝病重的事还没有告诉宝鸦，就怕吓着小姑娘，只是对她说表哥染了风寒。

  面对那双清澈的眼睛，宣明珠没法子说谎，模棱两可地点了个头，宝鸦便乖巧地说道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子给他！这样喝药就不苦了，病也会很快好。阿娘别担心呀。”

  宣明珠将她搂在怀，在她看不见的地方坠下一滴泪，“好。”

  次日下朝后，皇帝请宣明珠到燕殿说话。

  宣明珠过去时，殿里静悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣长赐在里间，他今日精神似乎不错，崴在太师椅里批了几道折见姑母来，他起身见礼：“姑姑来了，这些日子，有劳姑姑在宫里为我周全，又照顾着皇后，侄儿心中感念。”

  宣明珠听得难受，勉强笑道，“你这孩子，就会与我假客气。”

  说着取出帕子给他擦了擦额角的虚汗，姑侄俩相对坐下。为了不让对方伤心，二人都有意想避开生病的话头，然两厢这一沉默，却是越愈盖弥彰。

  还是宣长赐径先轻笑了一下，“姑姑，不必这么苦大愁深。

  他脸色孱白，目光却温暖：“太医说侄儿至少还能到明年，朝中许多事都可安排妥当。”他抿唇顿了一下，“今日请姑姑来，便是想请求姑姑，待梅老回京时，代我转告于他：莫忘中秋之夜他对朕的承诺，朕将这江山社稷托付在他手上了。”

  按他的身子状况，理应是能等到梅长生回的，只不过天有不测风云，为了以防万一，他还是先委托了皇姑姑得好。

  “那江琮之事，我也听说了，姑姑放心，我信梅老如信您。姑姑将他拘起来是对的，在老回京之前，人便先在那儿关着吧，免得传扬出谣言，横生枝节。我也懒怠见他听他聒噪。”

  “还有……”

  宣长赐垂下柔密的睫，“我愧对先宗，膝下无嗣，请皇姑姑代赐儿留心考察有无品德出众的宗室子，以备他日克承大统。”

  宣明珠闻言吃惊又哀恸，-番话绞得她肝肠都痛，声音微微哽：“陛下这是哪里的话，你与皇后还可以。

  宣长赐摇摇头，他虽还有些时日，但将来他去了，怎么能够拿子女将皇后永远困在这深宫里呢？

  留下她们孤儿寡母，他于心何忍。

  且襁褓幼子御极大统，社稷岂不动荡，梅长生如今已置于鼎沸之上，到那时又该有多难。

  他执意如此，宣明珠劝慰了许久也没能说动他，反而是宣长赐岔开了话，“姑姑，还有一桩，朕这里有道旨，请您在梅老回京后交他。

  说着命刘巍取来一只玉檀匣，亲自递在宣明珠手里。

  宣明珠见匣上嵌了扣子，便当作是事关于国政的密谕，妥当地收了起来。“好，我会给他的。陛下请勿多思，静心保养为宜，这一年之中，未必寻不到治病的良方。”

  这话，原是当初她生病时皇帝来宽慰她的，少年笑笑，探手去摇了摇姑姑的手一一他自登基之后，便再未做过这般撒娇的举动。

  他道：“姑姑当真不必为我过忧，长赐是天家子弟，宣氏没有贪生怕死之辈，长赐也想学一学姑姑的酒脱啊。”

  他才说罢，刘公公近前禀道：“陛下，殿下。梅小小姐过来探望陛下了。”

  宣长赐一乐，“我家小宝鸦来了，快领进来。”

  宝鸦不是自己来的，还带来了几食盒的甜点糖糕，哄小孩子似的对表哥说，“有了这些，陛下表哥就不怕吃苦药啦。”