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  这话可说到了点子上，一群少年郎急忙将齐霁真与萧鸾簇拥在前，齐霁真退后一步，不敢与萧鸾比肩。萧鸾微微侧过了点身子，看到齐霁真手抱柳琴，低眉顺眼，莲步款款的样子，她心中又是低落又是无奈，想要让齐霁真就如同往日那般不要拘束，却又知道如今可不比宫内，而齐霁真的身份也不同她的伴读。说出这样的话，只是平白让齐霁真为难而已。

  思及此，萧鸾也只好默不作声地往前走。反倒是那些伴读少年们一个个地，抓耳挠腮地忍耐了一会儿后，就笑嘻嘻地凑了上来跟齐霁真说话了。萧鸾侧耳听了一会儿，见少年们说话还有些分寸，也就放心下来。

  待到一行人入了正殿，萧韶早就等在那里，招手叫萧鸾过来，又一一的为萧鸾介绍来人。此前萧鸾已经见得七七八八了，如今可算把人凑足。她虽然长年在宫中，但大朝会或是大宴上也会出席，平日里命妇入宫，也会有几个与严蓁交好或家中有来往的过来。再加上自两年前那一场祸事后，严蓁又让她背下了各家谱系，因此只要提及家中，萧鸾也大致能做到心中有谱，进退有度来。

  勋贵见罢，又有一位年轻的士人越众而出，朝萧鸾拜倒：“臣翰林院庶吉士陈瑾参见殿下。”

  萧鸾听这声音年轻清越，不似男子那般沉稳，又见面前这人身形娇小，按在地面上的手指纤纤细细，犹如青葱。她急忙让陈瑾免礼，陈瑾起身恭立，萧鸾见她虽然身着男装，但形容姣好，面若银盘，两个耳垂上虽未挂锒铛，却有两个耳洞。这堂堂庶吉士，原来竟是一名女子。

  庶吉士虽然只是个虚职，既无定员，又未入流，却是清贵无比，为天子近臣。此前开科时，就由进士之中名列前茅，且年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士。可以说，出任庶吉士，就已经是半条腿踏在青云路上了。更何况陈瑾之名，早就随着她的那篇华彩文章响彻朝廷内外了。

  萧鸾有些惊讶地望着陈瑾，她见陈瑾虽是态度恭顺，却无局促之色，神情谦卑，又无媚上之态，顿时先存了三分好感。萧鸾上前做出虚扶的动作，却不想一旁的萧韶直接上前，把住了陈瑾的手臂，先一步把人扶起来。

  萧韶回过身，搭在陈瑾手臂上的手却没松开，她朝萧鸾笑道：“六郎，这位可是春闱时的大红人，一篇策论震朝野！”她说到此处，忽的一顿，又笑了开来，朝陈瑾笑道，“陈传胪有大才，是我等女子之楷模，再世之周元贞。”

  既得公主言，其余诸人也都附和起来，纷纷称颂陈瑾之才。萧鸾见在座的世家子弟大多面带微笑鼓掌附和，但神色高傲，似乎并不将陈瑾放在眼中。而一旁的士人们虽然也附和着笑，却是一副尴尬难堪的模样，似乎也以为耻。

  陈瑾闻言，急忙后退半步，做男子礼，躬身严谨道：“公主谬赞。”

  萧韶哈哈一笑，整个人几乎都倾倒在陈瑾身上，陈瑾虚虚扶着萧韶，脸上微红，一副窘迫羞涩的模样，和她此前的严谨认真判若两人。

  倒是个有的人，似与阿姐是旧识。萧鸾想着，朝陈瑾点头致意。陈瑾朝她虚虚一礼，就被萧韶拉到了一边。萧韶回身朝其他士人笑道：“看我耽误的这些时间，倒让诸君久候了。”

  士子们皆躬身道不敢，于是见礼又再续。那些个晋的进士，萧鸾就只粗粗记了个姓名籍贯。萧鸾见这些进士虽然也身着朱衣，但行动间略有畏缩之态，纵是几个长相风仪都尚算不错的，如今也是耸肩含胸，略显局促。她知这些人出身寒门，只笑着勉励几句官话，几人虽强撑着没有流露出什么形容，但却眼神亮，让人一眼就可看透。

  想到此处，萧鸾就觉得出宫这一趟略有些无起来，但一想到齐霁真，她又强打精神，与其他人笑语晏晏起来。

  萧鸾与萧韶之间关系素来和缓，萧鸾也记得幼时萧韶曾对她释放出的那些善意，因此宴席之中，恪守进退，让萧韶出尽风头。此刻日已中天，萧韶就着春光在园中立了帷幕起宴，又遣了伶人吹奏舞蹈取乐。因是家宅内，虽然男女大防有复古之趋势，但眼下倒是不禁男女同席，而民间农妇下田帮家中打理的事常见，反而比世家更为开放些。

  萧韶居座，萧鸾次之，余下皆按等级品次依次而坐，世家子弟大多居左，寒门子弟居右。萧鸾的伴读们因都是功勋世家之子，都是半大的孩子，但门户之见根深蒂固，连眼都不朝那边望一眼，反倒是与伙伴们相谈甚欢。

  萧鸾看了眼下座，只见齐霁真坐在一众伴读的末等位上，她心中略有些不满，却也没有办法，毕竟齐霁真眼下不是自己的伴读了。勉强来说，还是一众儿郎做出求情姿态，才得了这样一个席位。

  酒过三巡，萧韶便笑道：“既在园中，单是吃喝也是无聊得很，诸位都是进士子，胸藏文墨，腹有诗书的才子，不若先做诗，再做赋，三局两胜，也比试一番。”

  这时一旁的人便出来凑道：“即是如此，那便让左右双方各出一人，以燃香为限，再加些彩头，这才热闹。”

  萧韶看了眼左右两席，见双方都是一副兴致高昂的模样，于是抚掌笑道：“可。”随后又问，“诗作各不相同，那由谁点评呢？”

  众人皆道应由萧韶与萧鸾共评。萧韶倒是笑着应承下来，萧鸾面皮薄一些，知道自己的诗文平平，只有策论尚可。她望一眼齐霁真，暗自给自己鼓鼓劲，这才答应下来，对萧韶道：“弟弟才疏学浅，怕还得依仗阿姐。”