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  那咚咚的鼓声仿佛按着心跳的鼓点在敲，梅长生左边腔子被震得烦闷作痛，略皱了皱眉，面色无尤地立在妻儿身边，慢慢计数着：是时候了。

  当鼓曲最后一个音节落下，霍然，天上绽开绚烂的烟火，团团簇簇，如黄蜂出巢，撒花盖顶。

  众人一片惊呼，宝鸦兴奋地伸手指天，就连见过宫宴烟火无数，对此早已习以为常的宣明珠，也不觉被这场烟火吸引——她还从未见过以桃花形状作成的烟火。

  中间的金色是层层桃蕊，围在四周的五片粉红焰磷便是花瓣，一朵接着一朵，叠叠复叠叠，将天空挤得无一丝空隙。

  璀璨晶映的光照亮宣明珠的螓蛾眉，她眼里盛了两汪水，惊叹于这一刻的熏灼之盛，意外之喜。

  而那本昙花一现的烟火好似不会凋落，盛绽了许久许久。

  “殿下喜欢吗？”

  贴着耳畔突然响起一道嗓音，在轰隆震耳声中犹如一股清泉。宣明珠侧头，对上他浓沉深致的眼神，点头道喜欢，犹疑着道：“你……”

  梅长生静静望着她，“什么？”

  那双眼里干干净净，宣明珠莫名而来的怀疑一瞬消散，暗笑自己糊涂了，他才落足阜州几天，正事还处理不及，哪里懂得这些风月闲章。

  摇头道：“没什么，这焰火很好看。”

  好看就好。梅长生心道。

  几丈地外施放烟火的余小七等人，正卖力地点那一排排的捻子，其中一人抹着额头汗水问，“七爷，咱们大人如此讨殿下欢心，殿下定会高兴吧？”

  余小七点头说那是自然，那人又疑惑，“既然高兴，大人为何不肯告诉公主殿下，反叫咱们偷偷地放呢？”

  余小七闻言瞪眼，“干你的活罢，还敢管到大人头上了！”

  说罢回想起前两日他问过梅大人相同的问题，而大人说甚么，如果告诉了她，她便不会放心欢喜了——哎，他也着实是不懂。

  焰火看过了，灯会也逛足，宣明珠最后恋恋地看了眼夜空，想明日又要乘船南下，孩子们熬不起大夜，便道声“回吧”。

  一行人便向驿馆回返。

  回去的路上，无意见得有一个射彩的摊子，却是方才不曾瞧见的，大概是刚刚才支摆起来。

  宝鸦见了又走不动道了。只见一枚枚细线坠着的铜钱悬在一块铺毡的木板之前，听摊主说，射下一枚铜板可得彩绒花环一件，射下五枚可得博山炉一件，连中十枚，则有十两白银奉上，不过有一条要求：只能射丝线，不能直接射铜板。

  宝鸦不稀罕金的银的，却瞧着那顶小花环编得可真好看，摇摇阿娘的手，“阿娘，我想要那个。”

  宣明珠瞥了一眼，便知摊主打的什么算盘，他备的那些箭支是软木削的，箭头连个尖都没有，系铜板的线却是硬蚕丝做的，看着细，外行想射断却是门都没有。

  要她出手，这摊主怕不是要步之前卖灯的掌柜后尘。她这边一个眼神，梅长生便知大长公主不想欺负人，弯了下唇，主动上去交了箭支钱，搭箭在手，低头问闺女，“想要？”

  宝鸦用力点头。

  梅鹤庭风度振振地一笑，目光不着痕迹的掠过宣明珠，那笑容里充满自信，转眸拉弓放箭一气呵成，而后自然便……射偏了。

  男人脸上还没收起的笑登时僵住。

  宣明珠点点眉心，她依稀记得，他似乎说过自己准头不大好来着。

  宝鸦滞了一下，马上攥起小拳头给阿耶打气，“再来一支，爹爹行的！”

  “是……方才有些大意了。”梅长生抿唇又取了一支木箭，对宣明珠道，“我行的。”

  宣明珠心说又不是我要花环，对我保证什么。不过她忆起那日在6家，他携七宝龙象弓，一箭射穿林老太婆那枚丹书铁券的气度风采，不免也多了几分期待，相信以他臂力，应该能——

  “砰！”

  从男人指间脱手的箭去势如鸿，一刹贯穿木板，把周遭围观的人惊了一惊。

  那摊主愣愣看着多出一个窟窿的板子，似乎想不通木头怎么可能贯穿木头，半晌，转望那射箭的年轻郎君，干笑：

  “公子真是、真是好臂力，可惜线没断，不算啊，敝人这是小本买卖，板子钱记得赔。”

  那枚摇摇晃晃就是不掉下来的铜钱，仿佛在无声嘲笑他，梅长生薄薄的面皮下充了一层血，什么叫一文钱难倒英雄汉，他今日算是明白了。

  宣明珠就在身旁看着，他竟不好意思转头，抿唇取了第三支箭，“我可以的。”

  宝鸦觑着父亲的脸色，“哈哈，哈哈，要不算了吧，我再瞅瞅那花环，咦，也不是很喜欢嘛。”

  梅长生没有顺着台阶下，现在已不是花环的问题了，而是他能不能在她面前拾起自己的脸面。

  这第三箭还没瞄准，旁边忽然“呀”的一声，原来是一个年轻姑娘也玩射彩，连射几箭，也是不断。

  与这姑娘同行一个公子哥打扮的锦衫郎君看不下去了，上前把住姑娘的双臂，笑着道声笨，而后温柔地扣住她的素手，带着她瞄准。

  “放。”箭离弦，正断丝线，满堂喝彩。

  这简直是轻蔑，是一种人格的侮辱！梅长生凝眸举箭，目视眼前细丝如仇敌，狠狠张开弓子，就在这时，一只柔软的手拍了下他的后腰，“腰背放松些。”