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  不要那些孟浪乱梦恼人时，它偏偏不期而至，可当他需要这梦境助他一臂之力，却又成了留不住的鸿泥雪爪，不肯遂他的愿。

  他心里明知，言淮与宣明珠之间不会生什么，说到底，法染也好，他也好，都比不过这个少年对宣明珠干干净净的情意。

  自从看出法染的真面目，梅长生便不惧他任何的阴谋诡计。唯独言淮这份坦荡诚挚的心胸，令梅长生辗转反侧。

  相比对方的光风霁月，他唯一能想到的办法，如此卑鄙。

  可老天连卑鄙的机会，都不肯给他。

  梅长生慢慢坐起，唤进人，梅府的下人无声而入，将少爷屋里地心放置的那只小炭鼎熄灭抬出。

  他沉郁地搓了几下冰凉的指尖，下床盥漱冠衣，靠在窗下的书案边，例行公事喝下一碗老参汤。

  撂下了碗，姜瑾敲门入内：“公子，三老爷身边的袁管事问公子今日有何安排，这会儿在二门外等着答复。”

  “这是拿我当兔子逮呢，生怕晚一点就跑了。三叔做了多年丝商，修得好一身无利不起早的本事。”

  稀薄曦光下，梅长生一开口，身上那股郁沉之气破然一散，取而代之的是锋峻的目光，薄唇轻挑，“一日也不容我安生啊。”

  “行，就今日吧，由我设宴请长辈。你去告诉袁獬，地方我定，只会本宗人，闲杂人等一律别往我的饭桌上领。”

  “是。”姜瑾应声而退。

  梅长生过正房向父母请安时，又恢复了安顺的眉眼。回到家里，晨省昏定的规矩他一应是恪守的。

  知父亲不理俗务，他便只是将设宴请客的事随意提了一嘴。

  梅父无他话，信手解下一枚老乌木梅花篆字腰牌，撂在他手里。

  梅长生目光生变。

  那是梅氏家主的令牌。

  想当初，梅老爷子生了三个儿子，三房性情各不相同。梅长生的父亲是长子，是个万事不管的散仙脾气，当年他推辞家主位，有意将家业让给才干出众的二弟打理，然而老爷子偏心，说什么也要把梅花牌传在嫡长子手中，才能安心闭眼。

  梅父也便收下，不过仍将梅氏学政交由老二梅穆云打理，将梅家的各大商铺田产，分派给老三梅穆平与堂兄族弟等料理，他自己成了甩手的掌柜。

  人前不交友应酬，后院不养女人，连读书人普遍对文玩古籍的爱好也有限，最大的癖好却是养生，从年轻时起，便镇日端着个小紫砂壶溜溜达达。

  三餐应时，六欲不动，要不是有妻有儿，准保有人以为他要修成个和尚道士。

  现在梅父将那面代表梅氏家主地位的令牌，给了梅长生。

  “父亲……”

  梅父挽着袖管，随意摆摆手，“我只两点要求，第一，别让梅家败在你手里。第二，别作大晋的佞臣。”

  这话很重，而且突兀，任谁也不会把江左第一公子与“奸佞”二字联系起来，不过这世上有句话，叫知子莫若父。

  梅长生心尖狠蹦了一下子，抬眼，对上父亲淡然却洞明的眼神。

  他缓息几许，揖手领命：“儿子必不负父亲所期。”

  梅父淡淡嗯一声，“你也不敢。我将话撂在这里，真做出有违家声的事，断你的腿。去吧。”

  梅长生低头退出门外后，长长吐了一口气。

  宴席定在醉白楼。

  梅长生在阜州赴了回鸿门，这一次，他自己做这个东道。

  邀请之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔无子，膝下有一女梅眉山，听说去了樊良湖泛舟采菱，他回家后还未碰着面。三叔有三子，催山欹山柳山，都帮着三叔分管产业，梅长生一并请了，其余便是老一辈掌话事权的族老叔爷。

  时值正午，客皆到了，请客的人却迟迟未至。

  醉白楼雅致，那间四季春雕屏竖立的雅厢中挂有一副壁联：闲时风月为常主，此心到处是悠然。一个穿铁锈地杭绸夹衫的老人连连敲着拐杖，看样子一点也悠然不起来，含混着一把沙哑的嗓子问：

  “鹤伢儿怎么还没到啊？尚未登拜相，眼里便没老辈儿人了吗？”

  “六叔爷哪儿的话呀。”

  一个容貌俊秀的伶俐后生矮身给老爷子奉茶，赔笑接口：

  “想是大哥被事绊住了，他是奉旨钦差，难免事多，大哥是最孝悌的人，岂会成心晾着在座各位叔伯祖。”

  另一个生得豹眼阔唇，身穿湖蓝地文士衫的堂叔爷冷哼一声：

  “三伢儿，你正经的大哥在那里坐着呢，就说催山当初为扬州生丝找出路，一趟趟船行湖益打开了局面，你们三房，为我们梅家挣得多大的利益，咱们这些没入土的老家伙，心里可都有一本账。

  “再说他梅鹤庭，从小用的文房，身上的一丝一缕，哪样不是受了家族的益，当了几年京官，便不知自己姓什么了！”

  他是个暴躁脾气，被点名的梅催山转头看了老神在在的父亲一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

  谦逊之余，不免安抚堂祖稍安勿躁。

  然而天子要对梅家下手，本就是个按下葫芦浮起瓢的事端，关乎切身利益，有几人能像成日家捏个小紫砂壶不干正事的梅老大那样淡定，纷纷附和起来：

  “是啊，梅家世代忠良，一心为国，为何还要打压梅氏？”

  “扬州缴的租庸调哪一年不是江南道里的大头？再要削整，岂非寒了黎元之心……”